Pannello in pietra dal Palazzo nord-ovest di Ashurnasirpal II (Sala B, Pannello 19)

Nimrud (l’antica Kalhu), nord Iraq
Neoassiro 883-859 a.C.

Un leone che si lancia contro il cocchio del Re

Il rilievo in alabastro illustra lo sport reale dei sovrani. La caccia reale al leone era una tradizione assai antica in Mesopotamia, con esemplari di illustrazioni simili fin dal 3000 a.C. È evidente che  Ashurnasirpal (che regnò nel 883-859 a.C.) traesse gran piacere da tale attività, dato che nelle iscrizioni si vanta di aver ucciso un totale di 450 leoni.

Il motivo decorativo d’Ashurnasirpal II, o il principe ereditario, sul suo cocchio a caccia  di leoni, è ripetuto tre diverse volte sui rilievi del suo palazzo a Nimrud. Due esemplari sono al British Museum, mentre l’altro è custodito al Museo Vorderasiatisches di Berlino.

Insolitamente, questo rilievo è composto come scena unica. Generalmente, l’azione si svolge come narrativa da sinistra a destra, senza l’ostacolo del leone caduto, il quale o si rannicchia sotto i corpi dei cavalli al galoppo, oppure indietreggia in un futile tentativo di evitare una morte certa.