Frammenti di cavalli colossali dalla quadriga del Mausoleo ad Alicarnasso

Greci, c. 350 a.C.
Bodrum, Turchia moderna

Da una delle Sette Meraviglie del mondo antico

Un gruppo scultoreo di cocchio con quattro cavalli (quadriga) collocato in cima alla piramide a gradini che sormontava il Mausoleo. L’intero gruppo sarebbe stato lungo circa 6,5 metri e alto circa 5 metri. Questi due frammenti, i più grandi fra quelli ancora esistenti, formano la testa e la parte anteriore di un cavallo che ha ancora la briglia originale in bronzo, e il posteriore probabilmente di un altro cavallo.

Charles Newton, il primo scavatore del Mausoleo, così descrive le reazioni della gente di Bodrum al ritrovamento del posteriore di uno dei cavalli:

‘Una volta tirato fuori, fu posto su una slitta e trascinato alla riva da 80 operai turchi. Lungo il nostro percorso, sulle mura e sui tetti sedevano le donne velate di Bodrum. Non avevano mai visto niente di così grande, e tale spettacolo scompose la riserva imposta loro dall’etichetta turca. Neanche le signore di Troia che scrutavano il cavallo di legno mentre entrava nella breccia avrebbero potuto dimostrare maggiore meraviglia.”

C.T. Newton, Travels and Discoveries in the Levant (London, 1865), volume II, p. 110

Il significato esatto di questo gruppo con cocchio non è certo. La composizione, pacata e dignitosa, potrebbe riflettere una funzione funeraria. Se il cocchio era vuoto, potrebbe essere stato un’offerta al re defunto. Per quanto non fosse comune in tutta la Grecia antica, la pratica di offrire un cocchio vuoto e cavalli era più frequente fra i regnanti delle regioni periferiche del mondo greco antico.

Forse è più probabile che il cocchio fosse occupato, sicuramente da un auriga e forse anche dallo stesso Mausolo. In tal caso, l’intero gruppo avrebbe rappresentato l’apoteosi (elevazione a divinità) di Mausolo. Il re è raffigurato accompagnato da Nike, la dea della vittoria, che ascende al cielo. Alternativamente, il cocchio potrebbe essere guidato da Apollo, o Elio, il dio con il quale, secondo alcuni studiosi, Mausolo si associava.