Kozo, le chien bicéphale

Kongo, fin XIX^e - début XX^e siècle
République Démocratique du Congo (ex-Zaïre)

Les sculpteurs de Kongo ont produit des sculptures sur bois (minkisi, singulier: nkisi) représentant des formes humaines qui étaient utilisées au cours de rituels pour résoudre des problèmes ou s’enrichir. Ils ont également créé des formes animales, en particulier le chien bicéphale Kowo.

Pour les Kongo, les animaux sauvages sont associés aux défunts, qui sont inhumés loin des villages, en forêt ou de l’autre côté des fleuves. Les animaux domestiques comme le chien vivent au sein du village mais sont aussi utilisés pour chasser le gibier en forêt. Ils sont ainsi considérés comme médiateurs entre le monde des vivants et celui des morts.

Les deux têtes et paires d’yeux de Kozo le rendent particulièrement adapté à ce rôle. De fortes substances médicinales liées avec de la résine ou de l’argile, une matière particulièrement associée aux morts, sont appliquées sur le dos de l’animal, investissant la statuette du pouvoir d’agir au nom du nganga ou spécialiste du rituel. Pour enseigner aunkisi une tâche particulière, le nganga plantait dans la figurine une lame de fer en accompagnant son geste d’invocations.