Crane en cristal de roche

Probablement européen, XIX^e siècle

Depuis leur apparition pendant la seconde moitié du XIXe siècle dans les collections publiques et privées, les crânes en cristal de roche ont suscité un véritable engouement. Certains d’entre eux ont été attribués à des tailleurs de pierre Aztèques, Mixtèques, ou même Mayas, à Mexico. D’autres sont considérés comme des exemples de l’art colonial mexicain, destinés à être installés dans les églises, peut-être comme bases de crucifix.

Le service de recherches scientifiques du British Museum a conclu que le quartz utilisé dans la fabrication de cet objet provient certainement du Brésil. De plus, il porte des traces d’utilisation d’un tour de joaillier, inconnu aux Amériques avant l’arrivée des Européens. Ces traces et la haute finition de sa surface indiquent qu’il a été façonné à l’aide de techniques européennes traditionnelles.

On prétend que ce crâne de cristal de roche vient du Mexique et qu’il a été rapporté en Europe par un officier espagnol avant l’occupation française. A la mort de celui-ci, il fut acquis par un collectionneur anglais, puis passa aux mains de l’antiquaire français Eugène Boban, avant de devenir la propriété du bijoutier new-yorkais Tiffany and Co., qui le vendit au British Museum. Boban se serait procuré le crâne en Allemagne, où de grandes quantités de cristaux brésiliens avaient été expédiées au début du XIX^e siècle.