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Teschio in cristallo di rocca

Probabilmente europeo, 19° secolo d.C.

Grandi teschi di quarzo trasparente hanno sollevato interesse e curiosità da quando cominciarono ad emergere nelle collezioni private e pubbliche, durante la seconda parte del diciannovesimo secolo. Alcuni di essi sono stati considerati opere di tagliapietre aztechi, mixtechi, o anche maya. Altri sono ritenuti esempi di arte coloniale messicana, creati per l’uso nelle chiese, forse come basi per crocifissi.

Il dipartimento di ricerche scientifiche del British Museum ha concluso che il cristallo di rocca utilizzato per questo teschio proviene probabilmente dal Brasile. Inoltre, sono state riscontrate tracce di una ruota da gioielliere, il che era sconosciuta nelle Americhe prima dell’arrivo degli Europei. Queste tracce e l’elevata lucentezza della superficie indicano che è stato scolpito utilizzando tradizionali tecniche europee.

Questo teschio di cristallo sarebbe arrivato dal Messico, portato in Europa da un ufficiale spagnolo prima dell’occupazione francese. Venduto ad un collezionista inglese, alla sua morte fu acquisito da Eugène Boban, un antiquario francese. Il teschio divenne proprietà di Tiffany & Co., N.Y., dalla quale fu acquistato per il British Museum. È possibile che Boban abbia acquisito il teschio in Germania, dove grosse quantità di cristallo di rocca brasiliano venivano spedite all’inizio dell’Ottocento.