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Elmo dalla nave funeraria di Sutton Hoo

Anglosassone, inizio del 7° secolo d.C.
Dal tumulo 1, Sutton Hoo, Suffolk, Inghilterra

Un elmo in ferro ricoperto di pannelli decorativi in bronzo stagnato

Questo straordinario elmo è rarissimo; finora sono stati rinvenuti in Inghilterra solo quattro elmi risalenti all’inizio del medioevo: a Sutton Hoo, Benty Grange, Wollaston e York.

L’elmo ha pannelli decorati nel secondo stile zoomorfo, con scene eroiche ed ornamentazione a strisce intrecciate con estremità zoomorfizzate in teste di animali, motivi comuni nel mondo germanico dell’epoca. Una scena raffigura due guerrieri che indossano elmi a corna, impugnano spade corte e lance rivolte a terra. Nell’altra un guerriero a cavallo calpesta un nemico caduto, un tema ereditato dall’Impero Romano.

La maschera facciale è l’elemento più rimarchevole dell’elmo: consta di orbite oculari, sopracciglia e naso, in cui sono stati intagliati due piccoli buchi per consentire a chi la indossa di respirare liberamente. Le sopracciglia sono intarsiate con fili di argento e granati e ciascuna termina con una testa di cinghiale in bronzo dorato – forse un simbolo di forza e coraggio. All’apice del naso, fra le sopracciglia, una testa di drago dorata è collocata naso a naso contro una simile testa di drago che si trova all’estremità anteriore della bassa cresta che attraversa il centro del copricapo. Il naso, le sopracciglia e il drago insieme formano un grande uccello con le ali spiegate che vola sull’elmo.

L’elmo fu gravemente danneggiato nel crollo della camera funeraria. Collocando con grande precisione i frammenti rimasti come in un puzzle tridimensionale, l’elmo è stato ricostruito. È stata inoltre realizzata una ricostruzione completa.