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Pipa con forma de nutria

Origen: Mound City, Ohio, América del Norte
Período Medio de la civilización Woodland, cultura Hopewell de Ohio, 200 a.C.–100 d.C.

En excavaciones realizadas en túmulos funerarios en Ohio, se han encontrado pipas magistralmente talladas y otras mercancías exóticas, así como estupendas obras de arte. Es probable que las pipas se hayan utilizado para fumar con fines de purificación durante los rituales y para asegurar la autoridad de la forma de gobierno indígena de la que se tratase, ya fuese el clan, el linaje o bien un grupo más amplio.

En Mound City se encontraron numerosas pipas con forma de mamíferos acuáticos, que más tarde se convertirían en las piezas centrales de lo que quizás fue el debate arqueológico más importante de mediados del s. XIX: ¿Los túmulos fueron construidos por pueblos relacionados con la actual población indígena? De no ser así, ¿quién los construyó? La mayor parte de los anticuarios norteamericanos pensaba que las dimensiones y la magnificencia de las obras indicaban que éstas habían sido construidas por un pueblo sin relación con los pueblos indígenas actuales, los "Constructores de túmulos", quienes habrían sido reemplazados por los Indígenas Americanos. Como sustento de su teoría, aducían que las pipas con forma de nutria representaban manatíes vegetarianos que vivían a unos 1600 kilómetros de allí, en los mares que circundaban la tropical península de Florida.

El “Mito de los Constructores de Túmulos” permitió sustraerse al sentimiento de culpa generado en el s. XIX por la rápida desaparición de la población indígena. Se pensaba que, así como los indígenas americanos habían sustituido a los Constructores de Túmulos (quizás provenientes del Viejo Mundo), los indígenas serían sustituidos por completo por los americanos.