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Astrolabio Sloane

Provenienza: Inghilterra, circa 1300 d.C.

Uno dei primi astrolabi europei conosciuti

Un astrolabio è uno strumento multifunzionale che consente all’utilizzatore di effettuare una gamma di compiti diversi, quali cronometraggio (sia di giorno che di notte), rilevamenti topografici, determinazione della latitudine, e pronostico degli oroscopi. Gli astrolabi furono usati fino al diciasettesimo secolo, e nel mondo islamico fino al diciannovesimo secolo. Questo esemplare, ora custodito nel British Museum, è uno dei tre astrolabi che fanno parte delle collezioni di Sir Hans Sloane.

Le posizioni delle stelle sono individuate da indicatori a punta zoomorfe (a forma di animali), la maggior parte a forma di testa di cane o di drago. La punta della lingua dell’animale è anche la punta dell’indicatore. I tre timpani per la latitudine sono disposti per sei latitudini diverse fra 48° 30' e 54°. Si fa menzione di una sola città,  'Lundoniarum' (Londra) sulla lamina per la latitudine 52°.

Il dorso è fittamente decorato con animali mitici intrecciati e volute a forma di foglia. Diverse scale calendariali, anch’esse incise sul retro, consentono all’utilizzatore di calcolare le date delle feste mobili cristiane. Su una di esse sono riportati anche i giorni festivi di 48 santi. Tre santi sono legati particolarmente all’Inghilterra: Dunstan (festeggiato il 19 maggio), Agostino di Canterbury (26 maggio) ed Edmondo (20 novembre). L’inclusione di questi santi, insieme al fatto che Londra è l’unico luogo menzionato, fa pensare che l’astrolabio sia di fattura inglese.

Lo strumento non è completo: mancano l’alidada e il regolo.