貝幣

來自中國，商朝和周朝，西元前16-8世紀

中國最早的貨幣

在世界上很多地方，包括中國、非洲和阿拉伯半島，貝殼都曾被當作貨幣使用。在中國，在商朝（西元前16-11世紀）和周朝（西元前11世紀至221年）時期的骨頭和青銅器上發現了一些銘文，它們記載著 “貝幣禮物”、“國庫中的貝幣”、“貝幣的搶奪”、“貝幣的使用”和“貝幣的賞賜”。

考古學家發現貝幣的發行與周朝疆域和貴族土地的逐漸擴大是同时发展的 。沿海地區貝幣的自然供給不能滿足內陸地區不斷增長的需求。人們開始用骨頭、動物的角、蚌殼、石頭、粘土、鉛、青銅、金、銀來仿製貝幣。然而，不是所有的貝殼和仿製貝幣都可以作為貨幣使用的。貝幣也能作為裝飾品使用，例如裝飾在衣服上。在墓穴中發現了一些貝殼和仿製貝幣，它們被用作死人的陪葬品。