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I pezzi degli scacchi di Lewis

Probabilmente realizzati in Norvegia,
circa 1150–1200 d.C.
Rinvenuti sull’Isola di Lewis, Ebridi Esterne, Scozia

I pezzi sono minuziosamente scolpiti in zanna di tricheco e dente di balena, con le forme di re e regine seduti, vescovi con il mitra, cavalieri a cavallo, guardie in piedi e pedine con la forma di obelischi.

Furono rinvenuti in circostanze misteriose nei pressi di Uig, sull’Isola di Lewis. Sono emerse varie storie che spiegano perché erano celati in quel luogo e come furono rinvenuti. Tutto ciò che è certo è che furono trovati prima dell’11 aprile 1831, quando furono esibiti dalla Society of Antiquaries of Scotland. Sembra che Il luogo preciso del ritrovamento fosse una duna di sabbia, nella quale forse erano state poste all’interno di una piccolo anfratto in pietra a secco.

A chi appartenevano i pezzi degli scacchi? Perché furono nascosti? Per quanto non vi siano risposte inequivocabili a tali domande, è  possibile che appartenessero ad un mercante in viaggio dalla Norvegia all’Irlanda. Ciò sembrerebbe avvalorato dal fatto che i pezzi appartengono a quattro giochi distinti, anche se mancano alcuni elementi. La condizione generale dei pezzi è eccellente e sembrano essere stati usati pochissimo, o forse mai.

Alla fine dell’undicesimo secolo, il gioco degli scacchi era molto popolare fra l’aristocrazia di tutta l’Europa. I pezzi degli scacchi di Lewis costituiscono il più grande gruppo ancora esistente di oggetti di quel periodo realizzati unicamente a scopo ricreativo.

Una scacchiera abbastanza grande da ospitare tutti i pezzi disposti per giocare secondo le regole moderne avrebbe avuto lati di 82 cm. Secondo i resoconti, i alcuni dei pezzi ritrovati a Lewis erano tinti di rosso, quindi la scacchiera potrebbe essere stata in bianco e rosso, a differenza di quella moderna, in bianco e nero.

Dei 93 pezzi conosciuti oggi, 11 sono custoditi ad Edimburgo, presso il National Museum of Scotland, e 82 sono nel British Museum.

Dalla collezione del British Museum.