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Piezas de ajedrez de Lewis

Probable origen: Noruega, ca. 1150-1200 d.C.
Encontradas en la Isla de Lewis, Hébridas Exteriores, Escocia

Estas piezas de ajedrez son objetos muy trabajados de marfil de morsa y dientes de ballena. Los reyes y las reinas están sentados, los àlfiles son obispos con sus mitras, los caballos son jinetes en sus monturas, las torres son carceleros de pie y los peones, obeliscos.

Los objetos fueron encontrados en las cercanías de Uig, Isla de Lewis, en circunstancias misteriosas. Se han tejido varias historias que intentan explicar porqué fueron escondidas en ese lugar y cómo fueron halladas. Lo único cierto es que fueron encontradas antes del 11 de abril de 1831, fecha de su exhibición en la Sociedad de Anticuarios de Escocia. Es posible que el exacto lugar de localización haya sido una duna de arena donde habrían sido depositadas en una pequeña cámara de piedra.

¿A quién pertenecían las piezas? ¿Porqué estaban escondidas? Si bien no existe un respuesta cierta a estos interrogantes, es posible que hayan pertenecido a un viajante que cubría la zona de Noruega a Irlanda. Esto se infiere del hecho de que las piezas que componen el juego – a pesar de estar incompleto – provienen de cuatro sitios diferentes. Su condición general es excelente y parecen tener poco o nada de uso.

Hacia finales del s. XI, el ajedrez se convirtió en un juego muy popular entre la aristocracia europea. Las piezas de ajedrez de Lewis componen el conjunto más grande de objetos confeccionados para fines meramente lúdicos de aquella época.

Para poder desplegar todas piezas del juego siguiendo las reglas modernas del ajedrez se necesitaría un tablero de 83 cm. de lado. Los registros indican que al momento del hallazgo, las piezas de ajedrez de Lewis tenían manchas rojas. Se cree que el tablero era blanco y rojo, a diferencia de los dameros modernos en blanco y negro.

De las 93 piezas conocidas por nosotros hoy en día, 11 piezas se encuentran en Edimburgo en el National Museum of Scotland y 82, en el British Museum.