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Mosaico de turquesa de una serpiente con dos cabezas

s. XV-XVI d.C.
Origen: México

Un icono del arte Mexica (azteca)

Se cree que este ornamento se utilizaba durante las ceremonias a modo de pectoral (adorno en el pecho). La pieza está tallada en madera y recubierta por mosaicos turquesas. Es posible que las cuencas oculares estuvieran decoradas con piezas de pirita de hierro y conchas embutidas. Se utilizaron fragmentos de conchas rojas y blancas para adornar las fosas nasales y la boca de ambas cabezas. El trabajo en mosaico cubre la superficie de extremo a extremo.

La serpiente era un símbolo muy importante dentro de la religión azteca. Estaba asociada a varios dioses como Quetzalcoatl (serpiente emplumada), Xiuhcoatl (serpiente de fuego), Mixcoatl (serpiente nube) o Coatlicue (la de la falda de serpientes), madre del dios azteca Huitzilopochtli. En nahuati, el idioma de los aztecas, serpiente se diría coatl.

El vocablo coatl también forma parte de muchas denominaciones de lugares, como Coatepec ('la colina de las serpientes'). Coatepec es el lugar de nacimiento del dios Huitzilopochtli, el más importante dios entre los aztecas y, por ello, uno de los lugares más importantes en esta mitología.

Las serpientes también se utilizaban como elementos arquitectónicos. Un típico ejemplo de ello son los muros de serpientes (coatepantli) que se erigían para delimitar los lugares sagrados en un área ceremonial. En la capital del Imperio Azteca, Tenochtitlan, un muro semejante rodeaba una parte del Gran Templo, el centro religioso de la ciudad.